偏头痛是一种常见的血管性头痛。在青春期开始时发病，多见于青年女性，常与月经周期有关，妊娠期间常不发作，产后又逐渐恢复发病，且常带有家族史。

女性偏头疼倾向于月经来潮前发作，怀孕后发作减少，提示发病可能和内分泌或水潴留有关。精神紧张、过度劳累、气候骤变、强光刺激、烈日照射、低血糖、应用扩血管药物或利血平、食用高酪胺食物酒精类饮料，均可诱发偏头疼发作。

各种诱因怎样引起偏头疼发作，大体可根据为血管源学说和神经源学说。以血管源学说解释偏头疼的临床表现。典型偏头疼先有颅内动脉收缩，局部脑血流减少，引起视觉改变、感觉异常或轻偏瘫等先兆症状，继而颅内、外动脉扩张，出现头痛。

偏头痛的症状，如闪光、物件浮动，甚至短暂失明;舌顶部、唇，甚至指尖有刺痛感等。一般在2小时后这些症状消失，但头痛开始，多位于一侧颞部、眼周围或前头部，表现为持续加重的剧痛，伴恶心、呕吐，不能忍受亮光和闹声，剧痛在2小时后达到高峰，患者痛苦地呻吟、喊叫。发作时如不经治疗，可持续几个小时或1天，常在一觉睡醒后自行缓解。但往往会反复发作。这是由于脑内大动脉与大静脉扩张，而输送血液的小血管却收缩，使脑细胞失去正常供血所致。